특정 항산화효소가 암 조직이 생존을 위해 새로 혈관을 만드는 과정을 막아 결과적으로 암 성장을 억제한다는 사실을 국내 연구진이 발견했다.
교육과학기술부는 이화여대 강상원 교수가 주도한 연구팀이 동물(쥐)실험 등을 거쳐 항산화효소의 한 종류인 `퍼록시레독신2(Prx-2)`가 암 조직의 혈관 생성을 좌우하는 사실을 확인했다고 17일 밝혔다.
암은 혈관성장인자를 내보내 새 혈관을 만들고, 이를 통해 산소와 영양을 공급받으면서 성장한다.
강 교수팀은 활성산소를 활용해 암 조직의 새로운 혈관 생성 작업을 방해하는 방법을 연구했다. 활성산소는 몸속에서 물로 환원되지 못하고 남아 세포 등을 파괴하는 산소로, 격렬한 유산소 운동 등을 통해 만들어지는데 이 활성산소를 억제하는 효소가 항산화효소다.
실험 결과 항산화효소 Prx-2를 없앤 쥐의 암 조직 무게는 정상쥐의 암 조직에 비해 뚜렷하게 적었고, 암조직 성장에 필요한 신생혈관도 줄어드는 것이 확인됐다.
연구진은 항산화효소가 없거나 줄어들면, 반대로 늘어난 활성산소가 암이 방출하는 혈관성장인자를 받아들이는 수용체를 파괴해 결국 암 조직의 혈관 생성이 억제된다고 설명했다.
특히 이번 연구를 통해 Prx-2의 결핍이 정상 상태에서는 항산화작용에 크게 영향을 미치지 않는 것으로 밝혀져, Prx-2 조절을 통한 암 치료제 개발 가능성을 제시했다.
한편, 이 연구 성과는 생화학·분자생물학 분야 권위지 `몰레큘러 셀(Molecular Cell)`에 실렸다.
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