일본 후쿠시마 대지진 이후 국제 액화천연가스(LNG) 가격이 상승하고 있는 가운데 국내 LNG 신규 발전설비는 오히려 늘어나고 있어 운영 효율성 문제가 제기되고 있다.
전력통계에 따르면 올해 LNG 발전설비는 167개로 지난해(155개)보다 12개가 늘어났다. 이는 작년 한 해 증가치인 11개를 반년 만에 넘어선 것이다.
이달 초에는 지식경제부가 울산(동서발전)·평택(서부발전)·순천(MPC율촌전력) 등에 신규 LNG 발전소 시공을 허가하면서 그 숫자는 더 늘어날 전망이다. 울산·평택·순천 LNG 발전소는 당초 전력수급계획에도 포함되어 있지 않던 설비다.
정부가 LNG 발전 확대에 나선 것은 늘어나는 전력사용으로 내년도 전력 수급에 빨간불이 들어오면서다. 늘어나는 수요 대비 신고리 3·4호기, 신월성 1·2호기, 영흥화력 5·6호기와 같은 대형 발전설비 준공 시기는 2013년 말에서 2014년에 몰려있어 2013년이 사실상 공백기라는 판단 때문이다.
LNG 발전소는 원자력 및 유연탄 등 다른 발전소에 비해 시공기간이 비교적 짧고 신재생에너지보다 용량이 크다는 장점이 있다. 기존 부지에 설비를 추가하면 민원 문제도 없어 긴급 전력수급용으로 활용하고 있다.
문제는 생산효율이다. 발전 업계 일각에서는 연료 가격이 높아지는 상황에서 임기응변으로 LNG 발전설비를 늘리는 것은 향후 수익성을 떨어뜨리는 결과를 가져올 수 있다고 우려를 표한다. 급한 전력수급은 신규 LNG 설비로 대처할 수는 있지만 이미 계획돼 있는 대규모 발전소 준공이 완료되는 시점에선 이용률이 급격하게 떨어져 운휴기간이 많아질 것이라는 지적이다.
LNG 가격의 고공 행진 역시 발전사들이 고심하고 있는 점이다.
익명을 요구한 한 LNG복합화력발전소 관계자는 “현재 우리 발전소만 해도 높은 연료단가로 마진이 나오지 않고 있다”며 “원자력과 유연탄 대비 수익성이 낮은 LNG의 확대는 장기적으로 볼 때 국가부담으로 작용할 수 있다”고 말했다. 더욱이 추가 계획에 따른 신규 LNG 발전소로 연료를 도입할 경우 가격 상승을 주도하고 있는 스팟 LNG 물량 계약 사례가 늘어날 수밖에 없다.
김도균 지경부 전력산업과장은 “올 여름은 기온이 낮아서 조용하지만 내년도 전력상황은 위기로 경제성보다는 안전을 따질 때”라며 “LNG 이용률 저하 측면도 계속해서 전력이 늘어나는 상황에서 쉽게 예단할 수 없는 문제”라고 밝혔다.
조정형기자 jenie@etnews.com
