투에이취켐(대표 정화영)이 국내 플라스틱 소재 제조 업계의 ‘기린아’로 떠오르고 있다.
2002년 설립된 이 회사는 플라스틱 소재 원료인 폴리에틸렌을 국내에서 유일하게 컴파운드, 파우더, 필름 3개 종류로 제품화해 생산·공급하고 있다. 소재를 기반으로 한 파생상품을 일괄적으로 개발·판매하는 회사는 국내에서 이 회사가 독보적이다.
폴리에틸렌은 가전, 자동차, 건축소재 등 다양한 분야에 광범위한 용도로 활용할 수 있는 5대 범용 수지 중 하나다.
투에이취켐은 일반적인 소재 원료인 폴리에틸렌을 접착 기능을 갖춘 특수 수지로 재생산하고 있다. 주력 제품인 접착코팅용 수지필름은 알루미늄 패널, 자동차 내장 복합시트 등 다양한 종류의 복합재를 접착해주는 기능을 한다. 또 다른 제품인 코팅용 파우더와 섬유용 파우더는 각각 금속 부식 방지 및 겉감과 안감을 부착해주는 섬유산업에 다양하게 활용되고 있다.
LG화학연구소 연구원 출신인 정화영 사장을 주축으로 신제품 개발에 박차를 가하고 있다. 연구소 재직 당시 폴리올레핀 소재 등 수십종의 첨단 소재 원료를 개발, 국산화의 주역으로 불렸던 정 사장은 축적된 기술력과 노하우를 접목해 폴리에틸렌을 근간으로 한 제품 개발에 적극 나서고 있다.
이 회사는 특히 기존 케미컬 분쇄 방식으로 생산되는 폴리에틸렌 미세 파우더를 세계 최초로 기계적 분쇄 방법으로 전환, 양산함으로써 세계 시장에서 주목받고 있다.
현재 폴리에틸렌 미세 파우더 생산은 일본 스미토모, 스위스 듀폰코팅 2개 회사가 전 세계 시장을 양분하고 있을 정도로 시장 장벽이 높다. 그러나 이들 회사들이 채택한 케미컬 분쇄 방식은 원료를 솔벤트에 녹인 후 응고시켜 파우더를 생산하는 방식으로, 제품 생산에 따른 비용이 클 뿐만 아니라 생산 과정에서 발암물질이 형성되는 등 문제점이 제기돼 왔다.
투에이취켐은 이러한 단점을 해결할 수 있는 기계적 분쇄 방법을 도입, 파우더 양산에 성공했다. 생산공정에 이 방식을 도입할 경우 파우더 1톤당 100만원 이상의 원가를 절감할 수 있으며, 친환경적인 생산공정으로 전환할 수 있다. 국내 유명 대기업인 한화를 비롯해 다국적기업인 크레이밸리 등에 제품을 공급해 좋은 평가를 받고 있다.
차세대 도료로 각광받고 있는 코팅용 파우더의 시장성도 밝다. 연간 1000억원대의 분체 도료 대체 시장이 열릴 것으로 예상하고 있다. 현재 국내 유명 페인트업계에서 이 회사가 개발한 코팅용 파우더에 큰 관심을 갖고 협의를 진행 중에 있다.
IT 등 첨단산업을 겨냥한 신제품 개발도 본격적으로 이뤄지고 있다. 최근 차세대 전지로 각광받고 있는 2차전지 배터리 분리막용 파우더와 전자·산업용 금속제품 보호필름인 친환경소재의 Non-PVC용 필름 개발에 연구역량을 집중하고 있다.
해외 시장 공략도 본격화한다. 현재 중국, 대만, 베트남, 파키스탄, 미주 등 10여개국에 제품을 수출하고 있는 이 회사는 올해 일본, 유럽, 미국 등으로 시장을 확대해 나갈 계획이다.
매출도 고공성장이 예견되고 있다. 올해 매출액을 지난해(89억원)보다 3배 이상 높은 300억원대로 늘려 잡았다.
정화영 사장은 “작지만 강한 기업을 만드는 것이 꿈”이라면서 “향후 5년내 1000억원대의 매출을 올리는 회사로 성장시켜 갈 것”이라고 말했다.
괴산=신선미기자 smshin@etnews.co.kr
