포스코와 한국광물자원공사가 추진하고 있는 중국 희토류사업의 규모가 대폭 축소됐다.
지난 6월 포스코와 한국광물자원공사는 중국 포두영신희토유한공사의 지분 인수는 물론이고 경영권까지 확보하면서 희토류 원료 생산부터 가공, 메탈 생산까지 사업 전 과정에 참여하기로 했다.
하지만 최종 사업승인 과정에서 판이 깨졌다. 자국 자원안보에 공을 들이고 있는 중국 정부가 두 기업이 원료 가공에만 참여하는 수준으로 사업 규모를 축소시켰다. 가진 자의 횡포라고도 생각할 수 있지만 내막을 들여다 보면 중국 정부만을 탓할 수는 없다.
당시 사업의 한 축이었던 포스코차이나 측은 포두영신희토의 지분을 인수하면서 중국 정부의 최종 승인이 확정되고 사업이 안정화될 때까지 관련 보도를 자제한다는 내부 방침이 있었다.
하지만 또 다른 사업 주체인 광물공사는 사업승인 과정에서 바로 언론에 이를 공개했다. 이 내용이 중국에 알려지면서 사업 규모 축소라는 역풍을 맞게 됐다. 특히 당시 보도는 파트너사인 포스코에서 전혀 인지하지 못하고 있었다.
어느 기업이든 성과가 있으면 알리고 싶은 게 지극히 당연한 일이다. 하지만 자국 자원 확보에 민감한 중국 정부의 특성을 감안하면, 성과 알리기에 설레발치다 입에 문 고기를 놓친 이솝우화가 떠오른다.
중국의 희토류가 세계적인 이슈가 되고 있는 지금, 다 잡았던 고기를 놓쳐버린 격이라 더욱 아쉬움이 남는다.
자원개발 분야는 성과 알리기에 앞서 국익을 먼저 생각하는 신중함이 무엇보다 필요한 것임을 명심할 필요가 있다.
최호기자 snoop@etnews.co.kr
