“2차전지 성능은 여러 가지 기술이 통합적으로 고려돼야 하지만 그중에서도 소재 개발 기술이 이 가장 중요합니다.”
진창수 한국에너지기술연구원 변환저장소재연구센터 박사는 “현재 국내 2차전지 제조 분야에서 소재의 상당부분을 수입에 의존하고 있다”며 “이는 기술 경쟁력을 떨어뜨리는 가장 주된 요인“이라고 지적했다.
“리튬이온전지를 예로 들어보면 국내 리튬 2차전지 업계는 이미 소형 제조 기술 기반을 바탕으로 한 제조 기술을 확보했습니다. 큰 강점이죠. 하지만 소재 부문으로 눈을 돌리면 그만큼 따라가지 못하는 것이 현실입니다.”
양극재 · 음극재 · 분리막 등 주요 소재 개발에 최근 국내 많은 기업들이 뛰어들고 있지만 다른 나라가 특허를 보유한 기술을 활용하는 등 아직은 원천기술 확보 및 특허출원 측면에서는 만족할 만한 수준은 아니라는 설명이다.
진 박사는 이와 관련 “해외시장에서 경쟁력을 갖추기 위해서는 국내에서 충분한 실증을 통한 신뢰성 데이터를 확보할 수 있도록 산학연관의 협력이 지속적으로 선행돼야 한다”고 말했다.
“2차전지 상용화의 관건은 결국 가격을 낮추고 안정성을 확보하는 것입니다. 안정성을 담보할 수 있는 소재 및 제조 기술을 확보해 양산체계를 구축하면 결국 가격 또한 크게 낮출 수 있습니다. 소개개발에 있어 원천기술을 확보해야 하는 이유입니다.”
그는 이어 “앞으로 정부의 계획이나 출연연구소의 기술개발 방향에 있어서도 국내외 시장 상황과 국내 원천 기술 확보 가능성을 주로 고려해야 한다”고 설명했다.
“소형 모바일용 시장은 리튬전지가 대세이고 전기차용 전지도 현재까지는 리튬전지 이외에는 대안이 없는 실정입니다. 리튬전지를 포함한 중대형 2차전지 시장이 가격 · 안전성 · 전지 성능 · 수명 · 효율 등에 영향을 받지만 이러한 요인들은 활용분야의 다변화와 지속적인 연구개발을 통해 해결 할 수 있습니다.”
진 박사는 이와 함께 “우리의 가진 강점을 최대한 활용해 중대형 2차전지 분야에서도 주도권을 잡아야 한다”고 말했다.
“향후 2차전지 시장을 예측하는데 있어 전기차 배터리분야보다 중대형에너지저장장치 시장을 더 크게 보는 시각도 많습니다. 하지만 모바일용이 아닌 전력저장용 중대형 에너지저장시스템은 기술개발에 있어 아직 부족한 부분이 있는 것도 사실입니다. 원천기술 확보부터 시작해 기술 개발에 대한 보다 활발한 연구가 진행돼야 합니다.”
최호기자 snoop@etnews.co.kr
