천리안, 차세대 위성방송 시대 연다

우리나라가 개발한 최초 다목적 정지궤도 위성인 천리안위성이 성공적으로 발사됐다. 이로써 우리나라는 세계에서 10번째 통신위성 개발국이자 7번째로 독자 기상위성을 보유한 국가가 됐다. 천리안위성은 당초 예정보다 사흘 늦은 27일 오전 6시 41분(현지시간 26일 오후 6시 41분) 남미 프랑스령 가이아나 우주센터에서 프랑스 아리안스페이스의 아리안-5ECA 발사체에 실려 우주로 쏘아올려졌다. 2003년 9월 개발에 착수한 이래 9년 7개월 만이다.

천리안위성은 발사 24분 38초 후 지구와 가깝게는 251.1㎞, 멀게는 3만5857.2㎞의 타원궤도인 천이궤도에 진입했다. 발사 38분 만인 오전 7시 19분 호주 동가라 지상국과의 첫 교신도 성공적으로 이뤄졌다. 교신 결과 위성의 전력 상태와 내ㆍ외부 장비의 온도, 탑재체의 상태, 위성의 자세 등도 모두 양호한 것으로 확인됐다. 앞으로 세 차례 자체 엔진을 분사해 천이궤도에서 표류궤도로 상승하는 천리안위성은 발사 6일 후 태양전지판을 완전히 펼치며 7일 후 임무 자세를 잡고 통신탑재체 안테나를 펼칠 예정이다. 또 2주 후에는 표류궤도에서 고도를 높여 목표했던 동경 128.2도 상공 정지궤도에 자리 잡게 된다.

천리안위성은 통신ㆍ해양ㆍ기상 3가지 기능을 동시 탑재한 정지궤도 복합위성이다. 향후 7년간 하루 24시간 내내 위성통신 서비스는 물론 한반도 주변 기상과 해양을 관측하는 임무를 수행한다. 정상적인 서비스는 올해 말부터 제공한다.

국산 기술로 개발된 통신탑재체가 우주 인증을 마치면 우리나라는 세계 10번째 실용 통신위성 자체개발국이 된다. 아울러 차세대 위성방송통신 서비스 기반을 마련한다.



독자 기상위성 보유국으로는 우리나라가 세계 7번째다. 지금까지는 외국 기상위성이 제공하는 정보에 의존해 30분 간격으로 기상예보를 해 왔지만 앞으로는 15분 간격으로 신속해진다. 위험기상이 발생하는 경우는 최소 8분 간격으로 향상된다.

정지궤도 해양관측위성은 천리안이 세계 첫 번째 위성에 해당한다. 한반도 주변 해양환경과 수산정보를 실시간 관측함으로써 해양자원 관리, 해양환경 보전에 기여할 것으로 기대된다.

천리안위성의 해양탑재체는 화소당 500ｍ 해상도로 낮시간 동안 하루 8차례(1시간 간격) 우리나라뿐 아니라 중국과 일본 해역까지 상세하게 관측하게 된다. 연안의 조석 현상에 따른 해수환경 변동성 분석 및 적조의 이동과 확산도 직접 탐지할 수 있어 조기 적조주의보 발령이 가능해진다. 또 첨단 수산정보의 실시간 제공으로 어획량 증대와 어민의 소득 향상에 기여할 전망이다.

아시아ㆍ태평양 지역의 우주자원 신규 확보가 매우 어려운 상황에서 정지궤도 위성 주파수 및 궤도 확보에 따른 경제 효과가 약 4560억원에 이를 것으로 정부는 추정했다. 경제산업적으로는 위성 핵심 부품 국산화를 통한 수입 대체 및 수출 가능성이 높아지는 한편 관련 산업으로의 기술 파급 효과도 기대된다.

천리안위성은 우리나라가 쏘아올린 12번째 위성으로 기록됐다. 오는 9월 무궁화위성 6호가 가이아나 우주센터에서, 11~12월 다목적 실용위성 5호가 러시아 야스니 발사장에서 각각 발사될 예정이다.

[매일경제 심시보 기자]

[ⓒ 매일경제 & mk.co.kr, 무단전재 및 재배포 금지]