◇1950년대, 전후(戰後), 원자력에서 희망의 빛을 보다
“우라늄 1그램이면 석탄 3톤의 에너지를 낼 수 있다. 한국은 자원 빈국이 아니다. 석탄은 땅에서 캐는 에너지지만, 원자력은 사람의 머리에서 캐내는 에너지다.”
세계 제2차 대전 직후 유럽의 전력계통 복구를 주도했던 미국의 전기기술의 대가 워커 시슬러는 1956년 이승만 전 대통령 예방 당시 이렇게 원자력의 무한한 발전가능성을 역설했다. 이 전 대통령은 결단을 내렸다. 1956년 미국과 원자력협력협정을 체결했고 같은 해 3월 9일 당시 문교부 기술교육국에 원자력과를 신설했다.
원자력과는 1958년 3월 국내 최초로 원자력법을 만들어 공포했다. 그 이듬해인 1959년에는 원자력원(현 교육과학기술부)과 우리나라 최초 원자력 연구기관인 원자력연구소(현 한국원자력연구원)도 개소했다. 학계도 호응했다. 1958년 한양대학교에 국내 최초로 원자력공학과가 설립됐고 이듬해에는 서울대에도 원자력공학과가 개설됐다. 1959년 7월에는 이승만 대통령이 참석한 가운데 국내 최초의 연구용 원자로인 ‘트리가마크-Ⅱ’ 기공식을 개최했다. 대한민국 원자력 기술개발의 신호탄이 쏘아 올려지는 순간이었다.
◇1960∼1970년대, 원자력 발전의 기틀을 닦다.
1960년대 박정희 정권 출범 이후, 제 1·2차 경제개발 5개년계획이 마련되면서 에너지 자원 확보정책이 본격 추진됐다. 정부는 1962년 중장기 원자력 발전 비전인 ‘원자력발전 추진계획’을 수립했다. 제1호 원전건설을 위해 1968년 경남 양산시 고리지역이 최종 원전 후보지로 선정됐다. 1973년, 1978년 두 차례 오일쇼크는 국내 원자력 발전을 더욱 가속화했다. 고리 1호기는 1971년 기공식이 개최된 후 7년 만인 1978년 성공적으로 준공돼 가동에 들어갔다. 세계에서 스물 한 번째였다. 정부는 고리 3, 4호기의 발주방식을 턴키형에서 분할발주식으로 바꾸면서 기술자립에 성공한다.
◇1980∼1990년대 원자력 독자 기술을 갖추다.
1980년대 정부는 원전설계 및 기자재 국산화율 95% 달성과 표준형 원전건설을 원전건설사업 장기 추진방향으로 설정했다. 고리 3.4호기는 국내 최초 국내 사업자 주도방식으로 건설됐다. 미국 기술에 이어 울진 1·2호기는 원전표준화에 유리한 프랑스의 선진기술을 도입했다. 1985년 핵연료 양산기술 개발에 성공하고 1987년 7월 월성 원전에 핵연료 공급을 개시함으로써 꿈에 그리던 ‘핵연료 국산화’의 꿈을 달성했다. 1990년 국내 최초의 국산 핵연료인 ‘KOFA가’ 고리 2호기에 장전됐다. 1995년 준공된 영광 3·4호기는 기술자립과 함께 외자의존도를 17%까지 낮췄다. 최초의 한국표준형원전으로 기록된 울진 3·4호기는 원전 두뇌에 해당되는 원자로계통(NSSS)까지도 순수 국내기술로 설계하는 쾌거를 이뤘다. 이후 2005년 준공된 울진 5·6기는 순수 국내 기술진이 원전 제작뿐 아니라 설계까지 수행했다.
◇2000년대, 원자력 수출시대를 준비하다.
울진 5·6호기 준공으로 우리나라는 총 20기의 원전을 보유한 세계 6위 원자력 대국으로 발돋움했다. 100만㎾급 영광 5·6기 준공으로 1572만㎾의 원전설비용량을 보유해 국내 발전설비용량의 30%를 점유하게 됐다. 우리나라는 개선형한국표준원전을 브랜드(OPR1000)화해 세계 시장 개척에 나서는 한편 최근 수요가 확대되는 중소형 원자로사업에도 진출한다. 지난 2007년 개념설계를 완료한 일체형 원자로 ‘스마트(SMART)’가 그것이다. 우리나라는 현재 중동·터키 등과 원전 수출협의를 진행해 조만간 원자력 수출국 대열에 낄 것으로 전망된다. 원자력 발전과 폐기물은 양날의 칼이다. 방사성폐기물 처리시설을 놓고 우리나라는 19년 동안 큰 국론분열을 겪기도 했으나 지난 2005년 주민투표제를 도입, 경주시를 저준위 방사성 폐기장으로 지정, 큰 물꼬를 텄다. 녹색성장을 새로운 국정비전으로 내세운 이명박 정부는, 지난해 8월 국가에너지기본계획을 통해 화석에너지의 비중을 크게 낮추는 대신 2030년까지 원자력 등 저탄소에너지 비중을 전체 에너지원의 59%까지 확대하겠다는 계획을 발표했다.
유형준기자 hjyoo@etnews.co.kr
