미포·창원산업단지도 과학연구단지로 지정돼

울산 미포산업단지와 경남 창원 국가산업단지가 16일 지방과학연구단지로 지정됐다.

이로써 교육과학기술부가 지정하는 지방과학연구단지는 광주·전북·오창(충북)·강릉·부산·대구·구미·전남 등 8개 지역을 합해 모두 10곳이 됐다. 교과부는 내년에 충남과 제주를 추가 지정해 지난 2004년 시작한 ‘지방과학연구단지육성사업’을 12곳으로 마무리할 계획이다.

이 사업은 지역별로 특화할 분야의 산·학·연을 연계해 원천기술을 개발하고 벤처기업을 육성·지원하기 위한 것. 수도권은 제외되며 5년간 300억원 안팎(중앙정부 150억원, 지자체 150억원)을 지원해 준다.

옛 과학기술부는 이 사업을 침체한 지역 경제·산업과 이공계 대학을 부흥해 지방분권형 연구개발 체계를 확립하려 했으나 한계에 닿았다는 게 산·학·연의 평가다. 기존 산업단지의 문패를 바꿔달았으되 교과부와 지자체가 추구하는 대덕연구개발특구와 같은 형태로 발전하는데에는 한계가 있다는 것이다.

이를 두고 연구개발특구를 바라는 지자체와 지역 산·학·연의 바람을 ‘지방과학연구단지’ 지정으로 무마해온 측면도 있다는 해석도 제기된다.

교과부 측은 이와 관련, “(지방)과학연구단지와 연구개발특구 간 협력체제를 구축·지원해 우수한 과학연구단지가 연구개발특구로 발전할 수 있도록 유도할 계획”이라고 전했다.

이은용기자 eylee@etnews.co.kr