국내 연구진 참여 자외선우주망원경 미항공우주국 심사서 1위

국내 연구진이 참여하고 있는 우주망원경 프로젝트가 올해 미항공우주국(NASA)의 우주과학 프로젝트 심사에서 허블우주망원경 프로젝트를 제치고 1위를 차지했다.

　18일 연세대 천문우주학과 자외선우주망원경연구단의 이영욱 단장은 “연구단이 (NASA와의)공동 개발에 참여해 운영 중인 자외선우주망원경 갤렉스(GALEX) 사업이 올해 NASA 심사에서 허블우주망원경(HST), 적외선우주망원경 스피처 등 20여개 우주과학 사업 가운데 1위에 올랐다”고 밝혔다.

　이 단장은 “허블우주망원경에 비해 10분의 1의 연구비가 투자된 갤렉스가 지난 1년간의 운영성과를 인정받아 1위의 영예를 차지했다”고 설명했다.

　갤렉스는 세계최초로 지구에서 250만광년 떨어진 안드로메다은하 전체를 자외선으로 관측하는 데 성공했으며 자체 개발한 자외선 연령측정 모델을 적용해 안드로메다은하가 우리 은하와 나이가 같은 형제 은하라는 사실도 알아냈다.

　이 단장은 “갤렉스 사업은 원래 2006년 초반에 끝날 예정이었으나 NASA 평가에서 1등을 차지하자 최근 NASA에서 수백억원 수준의 추가 운영비를 책정하며 갤렉스 사업을 2, 3년 연장하기로 결정했다”고 말했다.

　2002년 4월 발사된 갤렉스는 현재 우주공간에서 자외선으로 우주를 관측할 수 있는 유일한 우주망원경이다. 허블우주망원경에 장착된 우주망원경영상분광기(STIS)가 제한적으로 자외선 관측이 가능했지만 올 봄에 고장이 난 후 수리 계획이 없기 때문이다.

　조윤아기자@전자신문, forange@