퍼스널로봇 개발에 연말까지 32억 투입

　퍼스널로봇개발에 대한 정부의 자금지원 계획이 구체적인 윤곽을 드러냈다.

　산자부 산하 산업기술평가원은 퍼스널로봇 기반기술개발을 위한 신규과제를 검토한 결과 유진로보틱스, 마이크로로봇 등 13개 민간로봇업체와 10개 국책연구소가 제안한 로봇개발계획을 승인하고 연말까지 총 32억원 규모의 연구비를 지원키로 최종 결정했다.

　산자부가 지원하는 연구비는 우선 △오락·게임용 로봇개발 분야 총 11억원 △로봇 핵심부품개발 7억5000만원 △로봇 제어인식기술과 시스템 엔지니어링에 각각 5억원씩 배정되는 등 퍼스널로봇의 여러 기술분야에 골고루 지원된다.

　산업기술평가원측은 각 과제별로 참여하는 로봇업체와 연구소에 대한 세부적인 지원금 배분은 이번주 안에 최종 결정할 방침이다.

　또 퍼스널로봇개발을 위한 정부지원 금액도 매년 늘려 오는 2002년에 37억원, 2003년에는 38억원을 지원하고 2010년까지 중장기적인 로봇개발 지원계획을 시행한다는 방침이다.

　산자부의 퍼스널로봇 기반기술 개발사업은 지원규모에 비해 너무 많은 로봇업체와 연구소들이 참여한 관계로 각 회사가 실제로 배정받는 연구비는 크지 않을 전망이다. 한해 1억원 남짓한 연구비로 퍼스널로봇 개발에서 획기적인 성과를 기대하기는 힘들다는 전문가들의 지적도 들린다.

　그러나 정부가 주도하는 첫번째 로봇개발 프로젝트에 참여한다는 상징적인 의미가 높고 향후 퍼스널로봇 기술경쟁에서 선점효과도 무시할 수 없어 어느 때보다 업체, 연구소간 지원금 타내기 경쟁이 치열했다.

　대부분의 로봇업체들이 우선 발부터 담그자는 심정으로 너도나도 퍼스널로봇개발 기획안을 제출하는 바람에 산업기술평가원이 지원대상 선정을 두고 무척 고심했다는 후문이다.

　로봇업계 주변에선 이번 연구비지원 규모가 기대에는 다소 못미치지만 정부주도의 로봇산업 육성책이 구체화된 첫번째 사례라며 무척 반기는 분위기다.

　로보틱스연구조합의 장성조 사무장은 그동안 말만 무성하던 정부의 로봇산업 지원 육성책에 마침내 물고가 터졌다고 평가하면서 앞으로 민간기업과 정부가 공동추진하는 퍼스널로봇 연구개발이 계속 이어질 것이라고 설명했다.

　<배일한기자 bailh@etnews.co.kr>