<사설> 정보화의 첨병 정보통신 기술개발

최근들어 온 나라의 관심이 정보화와 정보통신에 집중되고 있다. 정부가 경쟁력 10% 끌어올리기의 추진방안으로 범부처적으로 정보화 전략을 수립, 국가, 사회 정보화 추진에 강한 의욕을 보이고 있다. 따지고 보면 최근들어 급랭하고 있는 경제침체 현상을 타개할 뾰족한 방안이 없는 상황에서 정보통신분야를 국가전략사업으로 육성하는 것을 계기로 경제를 살리겠다는 정부의 의도를 엿볼 수 있다.

김영삼 대통령이 『정보화는 국가경쟁력을 높이기 위한 가장 중요하고 강력한 수단』이라고 강조했듯이 이제 정보화의 물결은 산업사회에 이어 기업은 물론 개인이나 국가에 대한 도전인 동시에 기회인 셈이다. 정보시대에서는 남보다 한발 앞서 정보기술 대중화에 물꼬를 터야만 경쟁력을 확보할 수 있을 것은 자명하다.

이같은 정보사회로의 진입을 위해 인프라이면서 견인차로 작용하는 분야가 정보통신 기술개발이다. 정보통신분야의 기술개발이 뒷받침되지 못한 상황에서는 정보화 추진이 제대로 될리 만무하다. 과거의 예를 들어보면 이같은 사실이 확연히 입증된다. 국산 전전자교환기인 TDX 개발을 계기로 우리나라 전화보급률이 획기적으로 향상되는 전기를 마련했던 것이 사실이다. 또한 최근에는 세계 처음으로 코드분할다중접속(CDMA) 방식의 디지털 이동전화 상용화로 이동통신 대중화시대의 개막을 예고하고 있다. 더 나아가 선진국의 유명업체들에 의해 주도된 정보통신시장에서 우리 기업이 우리가 개발한 제품을 가지고 세계 이동통신시장을 주도할 가능성마저 점쳐지고 있다.

오늘날처럼 정보통신 기술혁명시대에는 과거처럼 틈새시장 공략이나 선진기술국의 뒤따라잡기가 허용되지 않을 것이기 때문이다. 정보통신 기술분야에서 「기술선진국」 대열에 합류하지 못한다면 영원한 기술후진국, 기술예속국으로 전락하게 될 것은 자명하다.

이같은 상황에서 정보통신부가 최근 발표한 정보통신 기술개발 정책방향은 시의적절한 조치로 받아들여지고 있다. 앞으로 정보화 추진의 뼈대를 갖추기 위한 관건이 정보통신기술 개발분야이기 때문이다. 더욱이 정보통신분야의 미래기술을 주도하기 위해서는 어떤 특정분야나 단편적인 기술개발에만 치중해서는 안된다.

앞으로 시장수요에 대처할 수 있는 기술개발 과제를 전략적으로 개발하는 한편 국가 전체의 정보통신 연구개발 투자를 확대하고 산­학­연간 협조체제를 구축한다는 것이 정통부의 정보통신기술개발 정책방향의 주요 골자이다. 이와 함께 정보통신 표준화사업에도 적극 나서겠다는 전략이다. 오는 2000년까지 추진될 이같은 정보통신 연구개발사업에 무려 2조원의 연구개발비가 투입될 전망이고 보면 정부의 정보통신 기술개발 의지를 여실히 엿볼 수 있다. 또한 최근들어 민간기업에서도 무려 매출액의 10% 이상을 정보통신부문에 집중 투자하는 등 국내에서 정보통신분야의 기술개발 열기가 한층 고조되고 있는 상황이다. 이동통신분야의 단말기 및 시스템 개발 열기와 함께 다양한 차세대 통신서비스 개발경쟁이 한층 드세지고 있는 상황이다. 이제 정보통신분야의 기술경쟁력을 확보하기 않고서는 한층 치열하게 전개되는 이 분야의 시장경쟁력을 담보할 수 없다는 인식이 확산되고 있는 추세이다.

그러나 앞으로 시장개방에 대응한 경쟁력있는 정보통신 기술개발을 이룩하기 위해서는 짚고 넘어가야 할 과제가 한두가지가 아니다. 우선 정보통신 연구개발 참여기업들의 개발경쟁이 이루어져야 한다는 지적이다. 과거처럼 정부 주도의 개발과제에서 정부가 일정한 수요를 보장하는 형식의 개발사업은 치열한 시장상황에서는 경쟁력을 담보할 수 없다. 정부 역시 현시적인 효과를 지닌 첨단 시스템의 기술개발보다는 정보통신분야의 표준화 전략에 힘을 기울여야 한다. 차세대 정보통신기술은 표준화가 주도할 것이기 때문이다.

정통부가 이번에 수립한 정보통신 기술개발 전략이 우리가 다음 세기의 세계 정보통신 기술개발을 주도할 수 있기를 기대한다.